皆さん、こんにちは。川越のまつむら歯科クリニックです。「硬いものを避けるようになった」「食事中にむせる」「言葉が聞き取りにくいと言われる」といった変化は、オーラルフレイルの始まりかもしれません。お口の小さな衰えを見逃さず、早めに対策することが、食べる力や全身の健康を守ることにつながります。
オーラルフレイルとは？
オーラルフレイルとは、噛む、飲み込む、話すといったお口の機能が少しずつ衰えていく状態を指します。病名ではなく、健康な状態と口腔機能が低下した状態との間にある段階と考えられています。
加齢だけでなく、歯の喪失、歯周病、合わない入れ歯、口の乾燥、会話の減少なども関係します。初期には生活への影響が小さいため、患者さん自身が年齢のせいだと思い、見過ごしてしまうことも少なくありません。
オーラルフレイルの主なサイン
食べにくい食品が増えた
以前は問題なく食べられた肉や野菜が噛みにくくなり、軟らかい食品ばかり選ぶようになった場合は注意が必要です。歯の本数だけでなく、入れ歯の状態や噛み合わせ、噛むための筋力も影響します。
食べられる食品が限られると、たんぱく質や食物繊維などが不足し、体力の低下につながることがあります。
むせる・飲み込みにくい
お茶や汁物でむせる、食べ物が喉につかえる感じがする場合は、飲み込む機能が低下している可能性があります。頻繁にむせる状態を放置すると、食事を避けるようになったり、誤嚥につながったりすることもあります。
滑舌や口の乾燥が気になる
舌や唇の動きが弱くなると、言葉をはっきり発音しにくくなります。また、唾液の分泌量が減ると、会話や食事がしにくくなるほか、虫歯や歯周病、口臭のリスクも高まります。
オーラルフレイルを放置する影響
噛む力が衰えると、食事量や食品の種類が減り、低栄養を招く可能性があります。栄養状態が悪化すると筋力も落ちやすくなり、外出や人との交流が減るという悪循環につながります。
歯茎の腫れや歯の痛み、合わない入れ歯などが原因で噛めない場合は、我慢せず歯医者へ相談することが大切です。適切な治療によって、お口の機能を保ちやすくなることがあります。
お口の衰えを予防する方法
歯や入れ歯の状態を整える
虫歯や歯周病を治療し、噛み合わせを安定させることは、食べる力を維持する基本です。失った歯がある場合は、入れ歯やブリッジ、インプラントなどから、口腔内や全身の状態に合った方法を検討します。
入れ歯を使用している患者さんは、痛みや外れやすさを我慢せず、定期的に調整を受けましょう。
よく噛んでバランスよく食べる
食事では、無理のない範囲で噛み応えのある食品を取り入れ、左右の歯を使ってよく噛みましょう。たんぱく質を含む肉、魚、卵、大豆製品などを意識して取ることも、筋力の維持に役立ちます。
舌や唇を動かす
声を出して本を読む、歌う、家族や友人と会話することも、お口の運動になります。「パ・タ・カ・ラ」とはっきり発音する体操や、舌を上下左右に動かす運動も取り入れやすい方法です。痛みや強いむせがある場合は、自己判断で続けず専門家へ相談してください。
歯医者の定期検診も活用しましょう
オーラルフレイルの予防では、症状が出てから受診するのではなく、定期的に歯や歯茎、入れ歯、噛み合わせを確認することが重要です。川越で歯医者をお探しの方は、食べにくさやむせなど、日常で気になる変化も遠慮なくお伝えください。
まとめ
オーラルフレイルは、噛む、飲み込む、話すといったお口の機能が少しずつ低下した状態です。食べにくさやむせ、滑舌の変化を年齢のせいにせず、早めに対策しましょう。川越の歯医者で歯や歯茎、噛み合わせを確認し、日々の食事や会話、口腔体操を通してお口の健康を守ることが大切です。
